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Istanbul: una città su due fronti

Istanbul è una capitale a più facce: tra moschee e bazar d'impronta decisamente mediorientale si percepisce un'insolita spinta occidentale, una forte tendenza verso quanto caratterizza i paesi dell'Europa. Distinta in due sponde, dall'una e dall'altra parte dello stretto del Bosforo, divisa anche storicamente in due aree (il primo nucleo di Istanbul nacque sul versante europeo), l'antica città greca di Bisanzio, poi Costantinopoli quando divenne capitale dell'Impero Romano d'Oriente nel 330 d.C., infine Istanbul, è oggi anche testimonianza della potenza ottomana e poi turca, in un susseguirsi di mescolanze e culture che la rendono ricca e senza dubbio particolare, nella sua atmosfera soffusa. Il tutto è oggi concentrato in una città moderna, trafficata e a volte caotica, e sempre piena di vita, una metropoli che ha visto riconosciuta la sua unicità fin dal 1985, quando l'Unesco stabilì che i quartieri storici di Istanbul sono patrimonio dell'umanità.

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Tra Balcani ed Anatolia, tra Mar Nero e Mediterraneo, il volto di Istanbul cambia al cambiare della prospettiva da cui la si osserva, ed ogni visita è una buona occasione per nuove scoperte. La sua conformazione mostra due fronti ben distinti, ed è facilissimo riconoscere il versante europeo e quello asiatico; dal famoso Caffè Pierre Loti si gode di una splendida vista sul Bosforo, ed il paesaggio invita a fare delle escursioni su questo sinuoso braccio di mare che separa l'Europa dall'Asia. Da Istanbul sono infatti numerosi i traghetti che è possibile prendere per delle gite nei dintorni; noi consigliamo una escursione con il battello in servizio pubblico al Castello di Rumeli Hisari, o il traghetto che porta a Çanakkale, città sulla parte asiatica del punto più stretto dello Stretto di Dardanelli, da cui proseguire per visitare il sito archeologico di Troia, l'attuale Truva. E dato che si sta parlando di passato, ricordiamo anche che Istanbul è stato un luogo importante per la civiltà occidentale poichè proprio qui nacque, per volere dell'imperatore Giustiniano (a metà del VI secolo d.C.), il Corpus Iuris Civilis fondamento del diritto romano; inoltre, durante il Medioevo Costantinopoli fu la più grande, popolosa e ricca città d'Europa. Nel 1453 - data scelta convenzionalmente come quella di passaggio dal Medioevo all'Età Moderna- la città venne conquistata dai Turchi divenendo capitale dell'Impero Ottomano; Istanbul rimase capitale fino al 1923, quando dopo la Prima guerra mondiale l'impero lasciò il posto alla Repubblica di Turchia, e la capitale fu spostata ad Ankara.

Piena di luci e colori sfavillanti come si conviene ad una metropoli occidentale, ma con minareti e cupole che svettano nel cielo, con le sue stradine strette e polverose ed un senso di antichità che trasuda da ogni pietra, Istanbul è contraddistinta da un ulteriore contrasto: quello tra caos e frenesia della vita dei suoi abitanti ed il silenzio delle moschee presenti quasi ad ogni angolo di strada, oasi di pace in mezzo al turbinio della metropoli. Tra queste, senza dubbio da menzionare è la Moschea Blu, ora museo (dal 1934), che sorge nella omonima piazza e che è il simbolo stesso di Istanbul (vedi la foto in alto), con i suoi sei minareti e con le sue meravigliose ceramiche blu; prima di venir trasformata in moschea, la costruzione era una chiesa col nome di Hagia Sophia e fu per secoli il centro del potere religioso dell'Impero Bizantino. Altra moschea degna di nota è la Moschea di Solimano il Magnifico, la più grandiosa della città, su cui svettano quattro minareti, e che domina il Corno d'oro, il nome del porto naturale su cui si affaccia il nucleo storico della città. Poi il Topkapi, incredibilmente sfarzoso e da non perdere, un labirinto di costruzioni e centro del potere dell'Impero Ottomano tra il XV ed il XIX secolo, antica residenza dei sultani ottomani oggi trasformata in museo, famosissimo per l'esposizione delle collezioni di gioielli e di porcellane cinesi. Tra i musei, ricordiamo infine il Museo Archeologico, diviso in tre settori: Oriente Antico, con la Porta di Ishtar dell'antica Babilonia, ceramica, ed Antichità classiche (in questa ultima sezione, tra i reperti c'è anche il sarcofago di Alessandro Magno).

Un pezzo di città la ritroviamo anche nel sottosuolo, la Istanbul sotterranea, forse la più suggestiva: si tratta della Cisterna-Basilica ipogea, Yerebatan Sarayi, ovvero una sala di 140 metri di lunghezza per 70 di larghezza con 12 file di colonne alte 9 metri nel mezzo fatta costruire dall'imperatore Costantino come serbatoio per l'acqua (contenerne fino a 80.000 metri cubi); la città l'aveva dimenticata per poi riscoprirla a fine '800. La cisterna è sorretta da decine e decine di colonne costruite con materiali riutilizzati: ne sono testimonianza due teste rovesciate di Medusa alla base di altrettante colonne. Ultimo edificio assolutamente da non perdere nella gita a Istanbul è la Torre Galata, costruita nel 1348 dai Genovesi, ai tempi in cui la Repubblica Marinara di Genova portava i suoi traffici fino ai confini estremi del Mediterraneo, stabilendovi terminali commerciali e piazzaforti militari. La torre, famosa per il panorama del Corno d'Oro e del Bosforo che da essa si gode, sorge nell'omonimo quartiere, anticamente conosciuto come Pera, fondato dai Genovesi nella parte europea di Istanbul.

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Hotel, alberghi e consigli utili

Alberghi di lusso ma anche di categoria media a prezzi davvero abbordabili: anche questo è Istanbul, a portata di tutte le tasche. Una vacanze ad Istanbul può quindi rivelarsi sicuramente una vacanza low cost. Sempre in ottica low cost, gli acquisti più tipici si possono fare al Grand Bazar, situato nella città vecchia. E a proposito di acquisti, un consiglio: per i taxi, come per l'acquisto di prodotti e souvenirs di ogni genere è bene aver pazienza e contrattare, come è d'uso nella città. Contrattare è infatti un rito che gli occidentali non hanno più ma che in questa città così cosmopolita è usanza ancora forte.

Il quartiere di Taksim-Harbiye si popola la sera, quando i suoi locali, ristoranti, e discoteche, si animano della vita tipica di una città mediorientale: tappa davvero da non perdere, per passare una serata diversa dal solito. Un secondo consiglio: pur essendo una città tranquilla, è bene prestare attenzione a non incunearsi troppo in vicoli secondari o allontanarsi fino a zone estremamente periferiche: meglio rimanere nei luoghi più affollati e frequentati da altre persone.

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Come raggiungere Istanbul

Vista la sua posizione geografica, uno dei mezzi più rapidi per raggiungere Istanbul è sicuramente l'aereo. Il centro della città dista qualche chilometro dall'aeroporto di Istanbul Ataturk. La destinazione è facilmente raggiungibile da aeroporti italiani come Milano, Venezia e Roma.